近年の宇宙技術の発展は近年目覚ましいものがあります。今回は宇宙技術開発の分野において世界中の国々が競い合い、先進的な技術を開発し、宇宙への探査や活動を進めています。その中でも、特に注目されるのは宇宙技術の先進国トップ6です。これらの国々は、宇宙開発においてリーダーシップを発揮し、様々な成果を上げています。では、そのトップ6を詳しく見ていきましょう。
1位アメリカ合衆国
アメリカ合衆国は、1958年2月に最初の人工衛星を打ち上げて以降、地球軌道上で運用されている宇宙船活動の約3分の1を単独で占めている。
アメリカ航空宇宙局（NASA）がアメリカの宇宙事業を担当しており、予算は248億7500万米ドルである。これまでにアポロ月着陸ミッション、スカイラブ宇宙ステーション、国際宇宙ステーション（ISS）から火星探査ローバーに至るまで、多くの宇宙探査活動を主導してきた。
NASAの主な宇宙プロジェクトには、アポロ月面着陸、国際宇宙ステーション、火星探査機、スカイラブ宇宙ステーション、スペースシャトルなどがある。また現在、電子情報衛星、通信衛星、ミサイル探知衛星、気象衛星、航法衛星、監視衛星など、最も重要で大規模な宇宙船を運用している。
2位中国
中国は、軌道上で2番目に大きな宇宙船群を所有・運用管理しており、中国国家宇宙局（CNSA）によって計画・開発が管理されており、予算は119億4000万ドルである。彼らの宇宙計画には現在、数多くのナビゲーション衛星、リモートセンシング衛星、通信衛星、監視衛星、宇宙船などさまざまな衛星群を運用している。中国はまた、人工衛星を回収する技術を持つ3カ国のうちの1つであると同時に、有人宇宙飛行を実施できる3カ国のうちの1つでもある。
3位ロシア連邦
ソビエト連邦は1957年に世界初の人工衛星スプートニク1号を打ち上げた。ロシアの宇宙事業はロシア連邦宇宙局（ロスコスモス）によって管理されており、通信衛星、気象衛星、偵察衛星など、世界第3位の宇宙船群を運用している。ロシア宇宙庁の年間予算は、2023年には209.61ルーブルを投じている。ロシア連邦宇宙局（ロスコスモス）と呼ばれる宇宙機関は、民間監督宇宙活動を専門としている。また重要なプロジェクトとしては、ソユーズ有人宇宙船、サリュート1号宇宙ステーション、ルノホド1号宇宙探査機などがある。その他に、ロシア宇宙軍（VKS）と呼ばれるもう1つの機関は、防衛衛星の打ち上げと軍事飛行管制資産を運用している。
4位日本
日本初の人工衛星「おおすみ」は1970年に宇宙に打ち上げられ、アメリカ、ロシア、フランスに次いで4番目に人工衛星打ち上げ能力を持つ国となった。また現在、通信衛星、気象衛星、地球観測衛星、天文観測衛星を運用している。
日本の宇宙活動は、宇宙航空研究開発機構（JAXA）が担っており、気象、通信、地球観測、天体観測を行う衛星群を運用している。日本で最も重要な宇宙機関の宇宙プログラムには、きぼうISS、HTV5などがある。注目すべき日本の宇宙計画は、きぼう日本実験棟（ISS）、宇宙ステーション補給機「こうのとり」5号機（HTV5）、H-IIロケットである。2023年度、日本の閣議はJAXA予算67億米ドル（約1兆円）を承認した。
5位イギリス
イギリスは1962年に初の人工衛星アリエル1号を打ち上げた。イギリスの民間宇宙事業はUKSAが担当している。また、欧州宇宙機関（ESA）の一員でもあり、主要な貢献者・利害関係者の一人でもある。現在、民間通信衛星、軍事通信衛星、地球観測衛星、科学探査衛星など、数多くの衛星を運用している。欧州宇宙機関（ESA）は、その貢献のほとんどをイギリスから得ている。これは、ESAが実施したベピコロンボ、ユークリッド、エクソマーズ・ローバーなどの高度な科学・探査ミッションに役立っている。英国宇宙庁（UKSA）は、国の民間宇宙計画の実施に責任を負っており、現在、軍事・民間通信衛星、科学・宇宙探査機、地球観測衛星など、さまざまな衛星を運用している。英国は、2024年の軌道打ち上げを支援するため、1,000万ユーロのサクサ・ヴォルド宇宙港基金を発表した。英国の宇宙機関の2024年宇宙予算は50億ポンドである。
6位インド
インドは、1975年の初の衛星打ち上げ以来、80機以上の宇宙船を打ち上げてきた。宇宙技術の先進国トップ6位である。インド宇宙庁はISROと呼ばれており、全ては国営のインド宇宙研究機関（ISRO）によって管理されている。インドの主な宇宙ミッションには、チャンドラヤン、マンガリヤン、そして今後のガガニアンがある。国の宇宙研究活動は、インドは現在、GSAT とINSAT通信衛星シリーズ、地球観測衛星、IRNSS航法衛星を運用している。また、TESやCartosatなどのハイブリッド衛星も保有している。これらは民生用と軍事用の両方に使用されている。また、インドには軍事専用の防衛衛星GSAT-7もある。インドはまた、火星オービター・ミッション（MOM）を7,500万米ドルで実施したが、これはNASAのMAVEN火星ミッションの予算のわずか10分の1である。
今回は、宇宙技術の先進国トップ6を見てきましたが、これらの国々は世界的な宇宙開発の先導者として重要な役割を果たしています。アメリカやロシアをはじめとする伝統的な宇宙大国に加えて、中国や欧州連合、そして日本など、新興勢力も急速に台頭しています。これらの国々の技術革新や国際協力により、人類は宇宙における探査や利用の幅を広げています。今後もさらなる進展が期待される宇宙技術の分野において、これらの国々の役割はますます重要になるでしょう。
